蒼穹の狭間で　　２．目覚めの時（６）

「雅！？」
　どこか怪我でもしたのかと、慧は慌てて駆け寄り雅の顔を覗き込む。だが、雅の目はどこも見ていなかった。
「あた、あたし……人をっ……殺し……！」
　その言葉に、慧ははっと息を呑んだ。今まで争いのない世界で生きていた少女が、命のやり取りをすることなどあったはずがない。
　それが、間近に死を感じるような体験をして、そして人の形をしたものに対して、死に繋がる様な攻撃行動をとった。衝撃を受けないはずがなかった。
　慧は雅の様子に、表情を曇らせた。
「雅……」
「あたし、あたし……殺し、ちゃった……！」
「違う、雅……」
　慧の声も、今の雅には届かない。どこか虚ろな目で、ただ肩を震わせるだけだ。
「あたし……！」
「雅！　聞けって！」
　慧は、震える雅の肩を抱き寄せた。雅の頭が慧の胸の辺りに当たって止まる。耳から伝わる慧の心音に、雅は目を見開いた。衝撃に、混乱が吹き飛ぶ。
「見てただろ。暗奈に止めを刺したのは、俺だ。殺したのは俺。お前の魔法じゃない」
「で、も……。あの炎、致命傷、だったでしょ？　……ほっといても、暗奈は……」
「それでもお前は、殺してない」
　慧の胸に押し付けられた耳から彼の心音と、声が響く。
「……あいつ、式だったんだ。生きてるものじゃない」
「……しき？」
「ああ。……そうだよな？　春蘭」
　慧の言葉に、春蘭が頷いた気配がした。
「はい。あれだけの力を持っていましたから、恐らく陰羅の身体の一部……髪とか爪を媒介に作られた、操り人形のようなものです。……その証拠に、あの人、風に溶けて消えてしまいましたから……」
　慧は雅の背中をぽんぽんと叩いた。落ち着かせるように。あやす様に。
「な？　……だから、大丈夫だ」
　その声は、ひどく優しい。胸に押し当てた部分から響く声と規則正しい心音に、雅はひどく安堵し――それから、自分の状態に気付いて、別の意味で慌てた。
　抱きしめられている。男の人に。
　そんな状況が起こるとは思えないけれど、これが優也とか裕幸な、変な悲鳴でも上げればそれですむかもしれない。
　というか、あの二人相手なら、こんな風にどぎまぎしないか、と思いかけ、自分の思考にさらに混乱する。
　自慢じゃないが、主婦業でいっぱいいっぱいの雅は、彼氏がいたことなんてないし、あまり欲しいとも思っていなかった。つまり、免疫がない。
　そんな雅の別の意味の混乱を感じ取ったのか、慧が小さく息を呑む音が聞こえた。
「……悪い」
　そう言って、引き離される。雅は小さく首を横に振った。
「……ううん」
　動揺していた心はひとまず落ち着きを取り戻していたが、気恥ずかしくて慧の顔を見ることが出来ない。何となく視線を横に滑らせた雅は、慧の右手に握られた剣に目を丸くした。
「……慧。その剣……」
「ああ……」
　慧は改めて、右手の剣に視線を落とす。刀身が淡く輝く剣を持ち上げ、首を傾げた。
「何だろうな？　この剣。何か右手が熱くなったと思ったら……握ってた」
「握ってた、って。……何でもありなの？　この世界」
「いや、俺だってこんなのは初めてだけど……」
　戸惑ったような表情をした慧だったが、その剣を注視するような視線を感じて顔を上げると、春蘭が妙に緊張した面持ちで、輝く刀身を見つめていた。
「……春蘭？」
　その呼びかけに、春蘭ははっと我に返った。
「あ、す、すみません。……何だかその剣から凄い力を感じて……驚いてしまいました。慧君……その剣を使って、何ともありませんか？」
　そう問われて、慧は剣に視線を落とした。
「ああ、大丈夫だ。……むしろ、凄く手に馴染んでる」
　初めて握った、正体不明の剣だ。だが、ずっと前からこの剣を使っていたような、不思議な感覚がある。
　そう告げる慧の手の中で、剣がふわりと光を帯びる。そして、いきなりその場から消えた。
「……え？」
「えええええ！？」
　慧と雅が目を丸くする。慧も驚いているから、これは剣と魔法の世界でも不可思議な現象らしい。春蘭だけが驚いた後、ひどく複雑な感情を押し殺すような表情をしていたが、雅と慧はそのことに気付かなかった。 「……消えたよ？」
「……消えたな」
「……どこいったのよ」
「……さあ？」
　慧も途方に暮れたような顔をしている。雅はびっと人差し指をたてた。
「出てこーい！　って念じてみるとかどう？」
「ええ！？　……えーっと……」
　慧は試しに目を閉じてみる。すると。
「……出てきた」
「うわぁ、何か気持ち悪ーい」
「気持ち悪いって、お前……」
　そう呟く慧に、雅はごめんと小さく笑った。
　若干空元気気味ではあるものの、笑えたことに内心安堵した。
「まあ……自分でも変な感じではあるけど」
　そう言いながら、慧は再び剣をいずこかへ消す。どうやら自由自在に出現させることが出来るらしい。それから音もなく立ち上がると、慧は雅に手を差し出した。
　数度瞬いてその手を見つめた雅は、ゆっくりと慧の手を取った。
「……ありがとう、慧」
　たくさんのことがありすぎて、何に対する礼なのか分からない。だから、色々な意味と感情を込めて呟いた、その言葉に。慧は小さく笑ったのだった。