第四話

「……なるほど？　結局、ティオはお酒の勢いであんたに告白したのね？　……うーん、やっぱヘタレはヘタレだったかぁ。……んで？　酔っぱらって倒れて、その後どうなったの？」
「え、ええっと……しばらくしたら、目を覚ましたんだけど……ティオさん、ものすごく慌てふためいて……」
　ウェルチは、その時のことを思い出す。
　――……うわああああああ、病人のベッド取っちゃってごめんなさい！　っていうか、なんか色々ごめんなさいぃぃぃっ！
　そんな風に叫ぶやいなや、ウェルチの家から飛び出していってしまったのだ。
「……それって、かなりヘタレだわね。さすがティオだわ」
　ジーナは呆れたような口調で、そう呟く。そうして、ウェルチの話の先を促した。
「……で？」
「……それから、顔会わせないようにしてた……。この前会っちゃうまでは一回も会ってなかったの」
「……何ですって？」
　訝しげな顔をするジーナに、ウェルチは顔を真っ赤にしながら俯く。
「だ、だってぇぇぇ……。どうすればいいのか分からなかったんだもの……」
「それにしたって……あんたもヘタレね」
「ううっ……」
　返す言葉もない。ウェルチは肩を縮こませる。
「することなんて、分かりきってるじゃないの。告白に対してイエスかノーの返事をする！　それだけでしょ？」
「そう、かもしれないけど……。でも、分からないんだもの……」
　ジーナがどういうこと？　というように首を傾げる。少し落ち着きを取り戻したウェルチはお茶に口を付けて、小さく息を吐いた。
「わたしが……ティオさんをどう思ってるのか。わたしの気持ちが、分からないの……」
　自分自身の気持ちのことなのに、自分でも情けないと思う。けれど、酔っていたとはいっても彼の気持ちが真剣だったことは、十分に伝わってきた。その気持ちに返せる確固たるものが、ウェルチの中にない。
「……ウェルチはさ、告白されてどう思った？」
　ジーナの問いに、ウェルチはゆっくりと目を伏せ、考えながら言葉を紡ぐ。
「びっくりしたけど……う、嬉しかった、かな？」
「……そう」
「うん。……ティオさんのこと、好きだよ。けれど、この好きがなんなのか、分からなくなっちゃった。告白なんて初めてされたし、それでティオさんのこと考えるとどきどきするのかなって……」
　そう言って肩を落とすウェルチの様子にため息をついたジーナは、身を乗り出すとウェルチの額を人差し指で弾いた。
「ふぎゃっ！？　ジジジジーナ！？　痛いよ！？」
「バカねぇ。出てるじゃないの、答え。告白は嬉しいけれど、今は友人として好きなのか、恋していて好きなのか分からないって。……今考えたって、それ以上の答えなんてでないわよ。だってウェルチだもの」
「ウェ、ウェルチだものって……」
　一応そう抗議はしてみるものの、だってそうでしょとあっさり返されれば、何の反論も出来ない。
「ティオだって、ウェルチがそういう子だって知ってるわよ。ずーっと見てたんだもの。それでも、お酒に酔った勢いとはいえ一応、告白してきたんでしょう？　どんなに考えてもそれ以上の結論が出ないんなら、今の精一杯を返すのが誠意ってものじゃないの？」
　ウェルチがはっと顔を上げると、ジーナはにっこりと微笑んだ。
「さて、じゃあウェルチ？」
「え？」
「あそこにいるティオと、お話しましょうか！」
「……え？」
　にこにこと笑顔でジーナが指し示す方向に視線を向けると、そこには偶然通りかかったのか、大きな荷物を抱えて歩く、ティオの姿があった。