記憶のうた　第八章：彼女の選択（４）

「ソフィア、行くぞ！　ぼけっとしてんな！」
　それは、彼女にとってのはじまりの言葉だった。
　もし、そう告げたら。彼はどんな反応を示すのだろうか。

　薄い膜がかかったかのように、世界が霞んでいる。それにはとっくに気付いていたけれど、それを何とかしようとは思わなかった。
　ただ一度だけ。小さく呼ばれた名前に、大切な彼らの存在が閉ざされたはずの心を掠めた気はする。そして、何かを伝えたような気もするけれど、その時に感じた想いも願いも、何もかもが遠い。
　白い世界で一人佇んでいると、自分自身も染められて、何もかもが真っ白になっていくかのようだ。感情も、想いも。己の存在すら。
　自分以外の何も存在しないこの世界は、暗くなんてないのに、まるで闇の中にいるみたいだった。
　けれど、それでも彼女は何も感じない。ただ、この世界にぼんやりと浸っていた。
　何もない世界は、穏やかで平穏だ。変化がないということは、心を乱されるような事象は起こらないということ。辛いことも悲しいこともないということ。ただ、穏やかに時間だけが過ぎていく、そんな世界だ。
　真白の闇が彼女を包む瞬間、大丈夫です、と男性の声で言われた気がする。
　あなたは、何も見なくていい、何も感じなくていい。神とシャノン様の命令だけを聞いて、応じればいい。そうすれば悲しいことも辛いことも、悩むことも掟を破ることもないのだから、と。
　その時、シャノンの命令が、彼女に届く。全力で攻撃をしろとの言葉に、彼女は何も考えずに呪文を紡ぎ、術を放った。
　膜の外の世界が騒がしいような気はした。命令が下ったから何かは起こっているのだろう。けれど、それも今の彼女の気には止まらない。知っても何も感じないのだから、どうでもいいことだ。
　けれどそこに、声が響く。
　――……本当に？　それが、お姫の本心？
　声が反響して、若干聞き取りづらい。けれど、聞き覚えがあるような気がする声に、何も感じないはずの世界が、一瞬だけ揺れた。けれど、世界はすぐに穏やかな秩序を取り戻す。
　――……お姫は、ずっとそこにいるつもり？　まぁ、分からなくもないかなぁ。そこだったら、辛いことも悲しいことも嫌なことも何もないもんね？　あ、昼寝してても怒られなさそうだよねぇ。
　どこか飄々としたその声が、世界に響く。最初は聞き取りづらかった声が、次第に明瞭になっていく。
　――……けどさぁ、それって楽しい？　嫌なことが一切ない世界って、幸せ？
　落ち着きを取り戻したかに見えた世界が、再び震える。
　――……昼寝し放題は魅力的だけど、でもやっぱ俺様は嫌だなぁ。だって、面白いこと一個もないじゃん。
　世界の霞が微かに薄まり、膜の揺れが激しくなっていく。
　――……何も感じないってことは、楽しいことも嬉しいことも全部捨てるってことだよ。……お姫に、それが出来る？
　声はなおも穏やかに、だがどこか曖昧な雰囲気で語りかける。
　――……大切な存在も、切り捨てられる？　それとも、もう忘れちゃった？　……いつも、隣にいた人とか。
　同時に、声が響いた。心を封じられる最後の最後まで彼女を引き止めた、声が。
『……っ！　いつまで、そこで突っ立ってるつもりだ！？　ソフィア！　行くぞ！　ぼけっとしてんな！！』
　それは、旅に出る時に彼が彼女にかけた言葉。彼にとっては何の意味もない言葉だったと思う。
　けれど、この言葉は彼女にとっては大切な言葉だった。
　記憶を封じられ、確固たるものを何一つ持っていなかった自分。けれど、彼が彼女の存在を認めて名前を呼んでくれた瞬間、彼女は己を手に入れたような気分になった。
　何もかもを失ったのではないと、そう思えた。不安に押しつぶされそうでも、心が折れそうになっても、己を保つことができたのは、自分だけの力ではない。名を呼んで、自分を認めてくれる人がいたからだ。
　そう告げたら、彼はどんな反応をするだろう。
　大げさだな、と呆れたように苦笑するか、照れたようにそっぽを向くか。
　でも彼女にとってその瞬間は、闇に仄かに灯る小さな光のように、暖かな記憶だ。
　反射的に動いた唇が、名を呼んでくれた彼の名を刻む。地上に追放されてから、一番口にした言葉だからだろう。違和感なく紡がれた名が、世界に響く。
　地上で、大切な人達に出会えた。その中でも、彼女にとって一番特別で大切な名前だ。
　そして、いつも当たり前みたいに傍らにあった気配を探すが、誰もいなかった。
　当然だ。自分は、この白い世界に一人なのだから。
　けれど、それを自覚した瞬間。封じられたはずの感情がざわめく。
　――……あー、良かった。忘れてはないみたいだねぇ。いっやぁ、愛の力って偉大だなぁ〜。あはは〜。
　何故か気楽に、声がそんなことを言う。そしてどこか楽しむような声音で、声が告げた。
　――……聞こえるでしょ？

『応えろ！　ソフィア！！』

　弱音を言うたび、受け入れてくれた声が。何度も光を与えてくれた声が、閉ざされた世界を強く揺さぶる。
　反射的に、彼女は――ソフィアは返事をしていた。
　彼の強い声に応じるかのように。それが声になって、外に響いたかどうかは分からないけれど。
　世界を覆う膜にぴしりと亀裂が走り、そして。世界に色が蘇った。