蒼穹の狭間で　　３．伝説の真実（７）

「みっ雅ちゃぁぁん……！」
　慧と共に戻った雅を視界に入れた瞬間。春蘭はぼろぼろと泣き崩れた。
「あー、ごめんね、春蘭。心配かけて。ただいまー」
　見事な泣きっぷりに苦笑を浮かべつつ、雅は春蘭の頭を撫でる。
「なん、で……雅ちゃんが、謝るんですか？　謝るのは、謝らなきゃいけないのは、私、ですぅ」
　ぐじぐじと泣きながらもそう言う春蘭に、雅は首を傾げた。
「え？」
「私が、雅ちゃんを、ここに召喚したんです。私が、召喚しなければ……っ」
　その言葉に、雅は淡く苦笑した。
　召喚された時、春蘭は雅のことを光鈴の生まれ変わりとして見ていた。その時の彼女の心境のままなら、きっとこんな言葉は言わなかっただろうと思う。
　春蘭はちゃんと等身大の雅を見てくれているのだ。だから、こんな風に心配して、泣いて、自分を責めている。
　不謹慎かもしれないが、それが嬉しくて雅は小さく微笑む。
「ごめ、なさい……、泣きたいのは、雅ちゃんなのにっ……。私ばっかり泣いて……！」
　そう言いながら手の甲で涙を拭う。だが、涙は止まる気配を見せない。春蘭は服の袖で強く目をこすった。
「あ、こら！　そんな強くこすったら、赤くなっちゃうでしょっ！」
　目は泣き続けているせいですでに真っ赤だが、こすったせいで頬の辺りまで赤くなっている。
「あ〜あ。……後で冷やしなさいよ〜」
「うう。……はい」
　そんなやりとりを、慧は苦笑気味に眺めている。その微妙な表情に気付いた雅は、微かに眉をしかめた。
「……何よ、慧。その顔」
「いや。……友達同士っていうよりは、何か姉妹みたいだな、と」
　小さく笑って言われて、雅と春蘭は思わず顔を見合わせる。春蘭が恥ずかしそうに頬を染めた。
「……いや、むしろ何歳よ？　あんた達」
「俺は十六歳。春蘭ももうすぐ十六、だよな？」
「はい」
「え？　ってことは……同い年ぃっ！？」
　雅は驚きに目を見開いた。
　何となく、慧は年上で春蘭は年下だと思っていたのだ。
「……らしいな」
　三人は何となく苦笑を浮かべてから、それぞれ真剣な顔つきになった。
「……ね。春蘭」
「はい」
　呼ばれた春蘭が居住まいを正す。何を言われるのも覚悟しているような、そんな表情だ。
「その本の著者……晄潤の居場所って分かる？」
　雅のその言葉に、春蘭は驚いたような表情をして、数度瞬く。
「晄潤様の居場所、ですか？」
「うん。……もちろん、この本を書いた当人じゃないって、分かってるよ？　けど、何も知らないってことはないと思う。だから……会ってみたい。会って……話を聞きたい」
「話……」
　春蘭がぽかんとした表情のまま、雅の言葉を繰り返す。雅は小さく頷いた。
「うん。そうしないと、進めないんだよね。……前にも、後ろにも」
　立ち向かうことも、逃げることも出来ない。今の中途半端な状態が、雅は一番嫌だった。死の運命を受け入れることは到底出来ないと、それだけは分かっているけれど、逆を言えば自分の心のうちで確かなものはそれだけだ。
「……帰らない、んですか？」
　春蘭は、不思議そうな表情で雅を見ていた。
　雅に責められることも、地界に帰せと言われることも覚悟していたに違いない。
「……うん。正直、怖いし。ふざけるなよって思うし。死にたくないし、とか色々思うけど……。あんた達二人を放って逃げて、それですっきりするかって言うと、違うんだよね」
「雅、ちゃん……」
「逃げようと思えば、逃げれると思うし、逃げたいって気持ちもあるよ？　……でも、絶対後悔する。だから、晄潤と会いたい。会って、話を聞いて……死ななくてもすむ方法あるんじゃないの！？　って問い詰めたりもしたいし」
　雅の最後の言葉に慧が小さく笑い、春蘭が瞳を瞬かせた。
「お、お手柔らかに……お願いしますよ？」
　そう言って春蘭が笑う。
「……場合によるわね」
　真顔でそう言えば、春蘭は再び小さく笑って、それから表情を引き締めた。
「晄潤様は、ある山の麓に暮らしていると、聞いたことがあります」
「ある山？」
「はい。通称は命の山。……遥か昔、光の神・光鈴の祭壇があり、全ての命が還る場所、と言われている山です」
　すなわち、光鈴縁の地というわけだ。雅は春蘭の言葉に、すっと目を細めたのだった。