FINAL FANTASY Ⅳ ～ファブール攻防戦・７～
空は青々と澄み渡っていた。絶好の航海日和だ。
「あんた！ 気をつけて行くんだよ！」
明るい声が空の下に響く。ヤンの奥さんが、港の桟橋まで見送りに来てくれたのだ。
「ああ。留守は任せた」
「任しときな！」
そう言って明るく笑うシーラは、昨日の攻防戦でバロン兵五人をフライパンで倒したという猛者だ。
それを聞いた時、セシルは色々な意味でバロンの行く末を心配した。
他国に戦争を仕掛けまわり敵を作りまくっている現状も心配だが、軍事国家であるバロンの兵隊が、フライパンで倒されたのだ。しかも相手は奥さん。
この世にフライパンで倒された軍隊がいくつあっただろうか。いや、ない。あったりしたらたまったものではない。だからこそ、思う。大丈夫か、バロン。
「セシルさん。この人を頼むよ！」
「こら、逆だろうっ。私の方が年上なのだぞっ！」
この夫婦のやり取りはなんだか微笑ましい。セシルとギルバートは笑って頭を下げる。
「リディアちゃん。またおいでね」
「うんっ。ばいば～いっ」
リディアはシーラに手を振りながら、船に乗り込み、船が大きな汽笛をあげて出港する。
シーラは桟橋に上に立って、ずっと手を振り続けてくれていた。
「うぅぅぅぅみぃぃぃぃぃっ！」
甲板に立って、リディアはぐうっと伸びをして叫ぶ。ホバーからも何度か海を見たが、今回見える景色はホバーの時とは視界の高さからいって全く違う。それが楽しくて、リディアは甲板を駆け回る。一方、ギルバートはというと。
「げ、元気……だね。リディア……」
早速船酔いしかけていた。いくらなんでも早すぎる。
「だ、大丈夫か……？ ギルバート殿」
ヤンが困ったように眉をしかめる。ちなみに言うと、波は穏やかで、船はほとんど揺れていない。
「だ、大丈夫……。さっき薬飲んだから……もう少しで、効く、はず……ううう」
「ギ、ギルバート殿～っ。お気を確かにっ」
そんなやり取りを聞きながら、リディアは海を見つめる。きらきらとしてとても綺麗だ。
そのまま、視線を手すりを掴んだ自分の手に向ける。セシルやギルバート、それにヤンは言うまでもなく、ローザよりも小さな自分の手。
誰の手の中にもすっぽりと納まってしまう、小さな手。
この手がもう少しだけ大きかったら。そう思うことがある。そうすれば、もっと多くのものを守れるのではないか。掴んで離さないでいられるのではないか。
……セシルが、違う目で自分を見てくれるのではないか。
リディアは小さく苦笑を浮かべた。それは年相応とはいえない笑みだ。
もしも、に意味なんてなくて。ありえないことだと分かっている。セシルとローザはリディアと出会う前から想い合っていたのだから。
それにリディアは、ローザと一緒にいるセシルが一番好きなのだ。いつもどこか悲しいセシルの空気が、ふわりと和らぐのを知っているから。
ローザのことだって、大好きだ。綺麗で、優しくて。お母さんで、お姉ちゃんで。そして、憧れの女の人。
だから、気づいてしまったこの想いに蓋をする。この恋は誰にも内緒にして、がんばるから。
だから、力が欲しい。守るための力が。
そう願った瞬間。何か声が聞こえた気がして、リディアは首を傾げた。
セシル達が自分を呼んだのかと振り返るが、彼らは固まって何事かを話し合っており、リディアを呼んだような気配はない。
その時、ギルバートの顔色が悪いことに気づいて、リディアはギルバートに近づいた。
「震えてるよ。……大丈夫？」
ギルバートは青い顔のまま、リディアに笑ってみせる。
「……うん。大丈夫」
その時だ。
――リディア。幼き召喚士よ。
確かに、声が聞こえた。そして船が大きく揺れた。
立っていられないほどの大きな揺れに、セシルは思わず膝をついた。
「な、何だっ！？」
今まで穏やかだった海が、急激にこんなに荒れるとは考えられない。空だって、先ほどと変わらず穏やかだというのに。
その答えを示したのは、一人の船員だった。
「あ、あれはっ！？」
血相を変えた彼が指差した方向を見て、セシルは衝撃に動きを止めた。
穏やかな海面が、一部分だけ大きく渦巻いている。その渦の中心に、銀の鱗を持つ、優美な姿の竜がいた。それが、こちらを見ている。
「本当に、いやがったのかっ」
そう叫んだのは、この状況でも決して舵を手放そうとしないこの船の船長だ。
「大海原の主……リヴァイアサン！」
船がどんどんと渦に吸い寄せられていくのが、セシルにも分かる。
「う、うわああああっ！ もうお終いだぁぁぁっ！」
「馬鹿野郎！ 情けねぇこと言ってんじゃねぇ！ おたおたしてる暇があんなら、船立て直す努力のひとつやふたつ、してみやがれっ！」
パニックを起こした船員を、船長が叱り飛ばす。同時に、船が大きく傾いた。
「きゃあああっ！」
目方の軽いリディアはその衝撃に耐え切れず、足はあっさりと甲板を離れ、その小さな身体が海へと落ちる。
「リディア！」
それを見たヤンが反射的に甲板を強く蹴り、リディアを追って海に飛び込んだ。
「リディア！ ヤン！」
二人を救出すべく動こうとしたセシルの視界の片隅で、ギルバートがバランスを崩したのが見え、セシルはそちらに駆け寄った。
「ギルバート！ 大丈夫か！？」
セシルがギルバートを支えると、ギルバートは蒼白な顔色でごめんと小さく呟いた。
気にするなと言うようにセシルは首を横に振り、海面を睨み付けた――瞬間。
何かが折れる、鈍い音が響いた。
「船が……！？」
ギルバートの呟きを最後に。大海原に投げ出されたセシルは、意識を手放したのだった。
潮騒の音は母親の胎内の音に似ているという。すべての命のはじまりの音。
だからだろうか。穏やかな波音がこんなにも心地よく、落ち着くのは。
薄く目を開けたセシルはぼんやりとした頭でそんなことを思い、覚醒する。
今までの出来事を思い出し、重たい身体を起こした。
「ここは……どこだ！？」
軋む体を叱咤しながら何とか立ち上がり、周囲を見回す。
「リディア！ ギルバート！ ヤン！」
叫びながら周囲を見回すが、白い砂浜にセシルの声が響くばかりだった。誰の姿も、返答もない。
あの、あどけなくも力強い笑顔も、疲れた心を癒す優しい音色も、背中を守る力強い姿も、何も見えない。
セシルは重たいため息をついた。
「……ひとり、か……」
だが、立ち止まってはいられなかった。そんなことをすれば、またあの少女に叱られてしまう。
前に進むと決めたのだから。
とりあえず、人のいる場所に辿り着かなければならない。そして、何としてもバロンに行く手立てを。
セシルはひとつ頷くと顔を上げ、白い砂浜を歩き出したのだった。