時は、僅かに遡る。
リディアは魔導船から降りると、目尻を手の甲でごしごしと拭った。
涙が出るのは、悲しいからではない。悔しいからだ。
「ガキって何よ……。エッジのバカ！」
そう叫んでみたものの、子ども扱いをされたことよりも、足手まといのように扱われたことの方が悔しいのだと、自分でも分かっている。
他の仲間達と比べれば、リディアは頼りないかもしれない。けれど、リディアがエッジの強さを信頼して背中を預けているように、エッジもリディアの事を信じてくれているのだと、そう思っていたのに。
リディアに、背中を預けるだけの信頼がおけない。そう、切り捨てられたような気がした。
そういえば、先に魔導船の外に出たローザはどこにいるのだろう。
そう思って顔を上げたリディアは、ローザが魔導船の倉庫に繋がる出入口に向っているのに気付いて、数度瞬いた。
「……ローザ？」
その呼びかけに、ローザは艶やかに笑う。
「さあ、行きましょう。リディア」
「えっ」
そして、ローザはリディアの腕をひくと、魔導船内に戻った。扉が閉まると同時に、微かなエンジン音とともに魔導船が浮かび上がる。
「……ここからコックピットまでは通路を挟んでいるから、たぶんセシル達には気付かれないと思うわ」
「え、うん」
何と答えていいのか分からず曖昧に頷くリディアに、ローザは小さく苦笑した。
「セシルが、ああいうのも分かるの。……ゼムスは恐ろしいわ。いくら憎しみに駆られていたとはいえ、青き星にいたゴルベーザを操れるほどの力を持っているのだもの。……本当に、死んでしまうかもしれない」
その言葉に、リディアは頷く。
「……うん」
「そんな危険な場所に近づけたくないのよ。セシルも……エッジも。でも、いくらセシルの願いがわたしが安全な場所にいることでも……わたしは叶えてあげられない」
「……ローザ」
「だって、わたしはあの人の傍にいたいんだもの。あの人の隣に立って、ともに戦って……あの人を守りたい。力になりたいんだもの」
リディアは、小さく俯いた。
「……でも、ローザ。……エッジは……」
「リディア。エッジがあなたに何を言ったのかは分からないわ。けれど、彼と向き合ってちゃんと聞いてみないと、真意なんて分からないでしょう？」
「……うん」
その時、低い振動が床から伝わってきた。月にたどり着いたのだ。
「わたしは行くわ。リディア、あなたは……」
「あたしも……あたしも行く！」
きっぱりと答えたリディアに、ローザは綺麗に微笑むと、魔導船の外へと飛び出したのだった。
出入口を塞ぐかのように立つ人影に、セシルは掠れた声で呼びかけた。
「ローザ……」
ローザが立ち塞がっている出入口は、このコックピットの部分から直接外に出れる唯一の出入口だが、魔導船には他にも出入りできる箇所がいくつかある。外に出てすぐ、他の出入口に潜んでいたのだろう。
そう思いつつ、セシルはローザに睨み付けるような険しい視線を向ける。
だが、ローザは微動だにしなかった。凪いだ表情をぴくりともさせず、ただじっとセシルを見つめている。
その姿は、まるで見事な彫刻のようですらあった。
「……そこを退くんだ」
低いセシルの声に、ローザは首を横に振る。
「嫌よ！ ……わたしを連れて行ってくれないのなら、ここは退かないわ！」
「何を……！」
眉をしかめるセシルを、ローザの瞳がまっすぐに射抜く。
「あなたの傍にいられるのなら、どうなっても……！ いいえ、あなたと一緒なら、どんな危険だって……！」
「……ローザ……」
ローザの言葉に、エッジが小さく口笛を吹いた。
「それに、わたしがいなくなったら回復は誰がするというの？」
その言葉には、セシルは返す言葉もない。セシルの白魔法がローザに適うわけがない。
そして、普段は慎み深く控えめなローザが、激情にかられると後先考えない行動に出ることがあることは、セシルも十分に分かっていた。
もしここで置いて行っても、ローザはセシルを追いかけていくだろう。生死不明のセシルを探して単身でカイポまでやって来た、あの時のように。
カインが小さく苦笑して、セシルの肩をぽんと叩く。
「……仕方がないな、セシル」
「うらやましいねぇ」
エッジがからかうような口調で、そんなことを言う。セシルは一度だけ目を閉じた後、ローザをまっすぐ見て、頷いた。
「……分かったよ、ローザ……。僕が……守ってみせる！」
セシルの力強い言葉に、ローザの表情がぱあっと輝いた。そして。
「うまくいったね！」
弾んだ声とともに、出入口に現れた翡翠の瞳の少女の姿に、エッジがくっと目を見開いた。
「おめー！」
「……あたしも行く。幻獣達だって、セシルの力になりたいって、あの星を守るために戦いたいって、そう言ってる」
「……幻獣達が……？」
うんと、頷いたリディアは、まっすぐな視線をセシルと、エッジに向けた。
「それに……いつか言ったでしょ？ あたしは、ファブールで戦うって決めたって」
リディアの真剣な、そして固い決意を秘めた視線を受けて、セシルは頷き、エッジは軽く目を逸らした。
「リディア……分かったよ。行こう、僕らの戦いに」